Die Krankheitsverläufe variieren stark, sie reichen von symptomlosen Verläufen bis hin zu schweren Lungenentzündungen mit Lungenversagen und Tod. Die mittlere Inkubationszeit, also die "typische" Zeitspanne zwischen Infektion und dem Auftreten von Erkrankungssymptomen, beträgt 5 bis 6 Tage (das 95-Perzentil der Inkubationszeit liegt bei 10 bis 14 Tagen). Die Zeitspanne der Infektiosität beträgt bei milden bis moderaten Verläufen etwa 10 Tage nach Symptombeginn, bei schwereren (hospitalisierten) Verläufen bis zu 15 Tage, in seltenen Fällen bis zu 20 Tage nach Symptombeginn. Eine hohe Infektiosität ist bereits ca. 1 bis 2 Tage vor dem Symptombeginn möglich, damit können infizierte Personen bereits vor dem Auftreten von Symptomen andere Personen infizieren.
Die meisten Infektionen (ca. 80 %) verlaufen asymptomatisch oder mild. Im Verlauf der Erkrankung sind dann die häufigsten Symptome (trockener) Husten, Fieber und Schnupfen. Weitere Leitsymptome sind Beeinträchtigungen des Geruchs- und Geschmackssinns. Hinzu kommen manchmal allgemeine Symptome wie Abgeschlagenheit, Müdigkeit, Halsschmerzen, Kopf- und Gliederschmerzen, Erbrechen und Durchfall.
Zu Beginn der Pandemie wurde ein schwerer Krankheitsverlauf bei etwa 20 % der Fälle, insbesondere bei älteren Personen, Personen mit Vorerkrankungen (u.a. Herzkreislauferkrankungen, Diabetes, Erkrankungen des Atmungssystems, der Leber, der Niere, Krebserkrankungen oder Faktoren wie Adipositas) oder Personen, deren Immunsystem geschwächt ist verzeichnet. Mittlerweile ist ein gesteigerter Schweregrad der Erkrankung auch bei jüngeren Personen (15-59 Jahre) zu sehen, was zunächst an der gesteigerten Impfquote insbesondere bei Älteren, aber vermutlich auch an der Verbreitung der neuen Virusvarianten liegt. In diesen Fällen kann eine geänderte Symptomatik vorliegen als bei einer Infektion mit dem Ursprungsvirus. Zudem steigt die Häufigkeit der Beschwerden nach Infektion mit einer Corona-Mutante.
Als weitere mögliche Symptome werden Halsschmerzen, Atemnot, Kopf- und Gliederschmerzen, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Übelkeit, Bauchschmerzen, Erbrechen, Durchfall, Konjunktivitis, Hautausschlag, Lymphknotenschwellung, Apathie, Somnolenz (krankhafte Schläfrigkeit) beschrieben.
Erste Studien zeigen, dass eine Infektion mit dem Virustyp B.1.1.7 mit einer erhöhten Fallsterblichkeitsrate einhergeht. Bei Erkrankten im Alter bis ca. 50 Jahre beträgt der Fall-Verstorbenen-Anteil (case fatality rate, CFR) unter 0,1%, steigt jedoch mit dem Alter auf mehr als 10% bei Personen über 80 Jahren an.
